Mareos y vértigo después de un traumatismo craneal

Números de emergencia
España y Unión Europea: 112
México: 911

Respuesta breve. Después de un traumatismo craneal, la palabra «mareo» puede describir una sensación de giro, de flotar o de perder el equilibrio. Las causas posibles no se limitan al oído interno: pueden intervenir la visión, el cuello, algunos medicamentos y los mecanismos del equilibrio. La exploración sirve primero para descartar una complicación del golpe y después para buscar el mecanismo preciso de los síntomas.

Importante. El vértigo aparecido después de un golpe reciente en la cabeza justifica solicitar valoración médica sin esperar, aunque su causa parezca benigna. Si la persona ya no puede mantenerse de pie, presenta debilidad de un lado, dificultad para hablar, visión doble, confusión, dificultad para mantenerse despierta o un dolor de cabeza que empeora, llame a emergencias; en Francia, al 15 o al 112. Este texto no permite clasificar por cuenta propia la gravedad de un traumatismo.

Vértigo, inestabilidad o sensación de desmayo: ¿qué siente exactamente?

Decir «me da vueltas la cabeza» no describe suficientemente el fenómeno. El vértigo rotatorio produce la impresión de que gira la habitación o el cuerpo en el espacio. La inestabilidad se parece más a una marcha insegura, con necesidad de tocar una pared o reducir el paso. Por último, puede aparecer aturdimiento o sensación de desmayo al levantarse. Estas descripciones ayudan al profesional a elegir las pruebas útiles; por sí solas no demuestran el origen del problema.

Un ejemplo: sentir que todo gira al darse la vuelta en la cama no es lo mismo que perder el equilibrio al caminar por un pasillo concurrido. Una sensación que aparece sobre todo al levantarse puede hacer considerar otras causas, como una bajada de presión arterial. Sin embargo, después de un golpe reciente debe valorarse el contexto traumático antes de concluir que se trata de una causa habitual de vértigo.

¿Por qué puede alterar el equilibrio un golpe?

El equilibrio resulta del trabajo conjunto de la visión, los receptores de posición del cuerpo, el sistema vestibular del oído interno y las regiones cerebrales que integran esa información. Un traumatismo puede alterar varios componentes a la vez. Por eso dos personas con lesiones en la cabeza pueden tener síntomas muy diferentes.

Una alteración vestibular puede provocar vértigo desencadenado por ciertas posiciones de la cabeza, pero también pueden contribuir a la inestabilidad los problemas visuales, el dolor cervical, la migraña o ciertos medicamentos. A veces coexisten varios factores. Una atención dirigida exige identificarlos en lugar de prescribir los mismos ejercicios a todos.

Lo que no debe hacerse: interpretar por cuenta propia el vértigo tras un accidente como un simple «cristal desplazado» del oído interno y probar una maniobra de reposicionamiento vista en un video. Después de un traumatismo, especialmente si puede haber una lesión del cuello, un profesional debe adaptar las maniobras y pruebas.

¿Cuándo solicitar ayuda urgente?

Las recomendaciones francesas sobre el vértigo señalan el traumatismo craneal reciente entre los contextos que requieren consulta inmediata. Después de un golpe, la prioridad depende también de los síntomas asociados.

Llame a emergencias si hay alteración de la conciencia, dificultad para despertar a la persona, convulsión, debilidad de una extremidad o de la cara, habla anormal, confusión creciente o cefalea que se intensifica. La visión doble nueva o la imposibilidad de mantenerse de pie en este contexto también son preocupantes. No espere a que aparezcan varios signos.

Si los mareos comenzaron después del golpe sin signos neurológicos evidentes, solicite igualmente orientación médica rápida. Es especialmente importante comunicar anticoagulantes o antiagregantes, pérdida de conocimiento, amnesia o vómitos. Poder seguir caminando o no tener un bulto visible no ofrece garantías. En Francia, cualquier vómito después del golpe justifica contactar sin demora con el 15 o el 112 para recibir orientación médica.

Reducir el riesgo de caída mientras llega la evaluación

El objetivo inmediato no es «acostumbrarse» al vértigo, sino evitar otra lesión. Si la persona se tambalea, no deje que suba sola escaleras, trabaje en altura o conduzca. Colóquela en un lugar seguro, ayúdela a desplazarse solo si puede hacerse sin peligro y respete las instrucciones del equipo médico. Si se sospecha lesión cervical, limite movimientos innecesarios y siga las indicaciones de emergencias.

Después de la evaluación inicial, si el médico autoriza volver a casa y persisten los síntomas, algunos cambios pueden reducir riesgos: iluminar el trayecto del dormitorio al baño, despejar pasos, prever un apoyo estable y levantarse progresivamente. Estas medidas acompañan la evaluación; no la sustituyen.

¿Qué anotar antes de la consulta?

Describir un día suele bastar para concretar el síntoma. Si puede, anote cuándo comienza, cuánto dura, qué lo desencadena —girarse, levantarse, caminar, mirar una pantalla— y qué lo acompaña: dolor de cabeza, náuseas, cambios auditivos o visión borrosa. Añada medicamentos y circunstancias del golpe.

Por ejemplo, «tres episodios breves de giro al mover la cabeza a la derecha, aparecidos después de la caída de ayer» es más preciso que «estoy raro desde la caída». No es un autodiagnóstico, sino observaciones útiles que transmitir.

¿Y si el vértigo continúa tras la fase aguda?

Los síntomas persistentes pueden justificar evaluar equilibrio, visión, marcha y, a veces, función vestibular. Según los resultados, puede proponerse rehabilitación vestibular o fisioterapia. Los ejercicios deben considerar el diagnóstico, las otras lesiones, la fatiga y el riesgo de caída. Se busca recuperar desplazamientos seguros, no provocar síntomas a toda costa.

El miedo a caerse también puede llevar a renunciar a las salidas. Merece atención, porque reducir de forma duradera las actividades sin apoyo puede debilitar la autonomía. Una reanudación gradual adaptada con los profesionales de seguimiento suele ser más útil que un objetivo de rendimiento.