¿Cuándo consultar después de un golpe en la cabeza?

Números de emergencia
España y Unión Europea: 112
México: 911

Respuesta breve. Un golpe en la cabeza justifica una evaluación urgente si hay un signo neurológico o empeoramiento. Incluso sin signos llamativos, la pérdida de conocimiento, la amnesia, un dolor de cabeza persistente o el uso de anticoagulantes requieren una valoración médica rápida para determinar la orientación adecuada. La ausencia de un bulto o de pérdida de conocimiento no basta para tranquilizarse. Si hay vómitos después del golpe, contacte de inmediato con los servicios de emergencia.

Importante. Después de un golpe en la cabeza, una persona a la que cuesta despertar, que convulsiona, presenta debilidad de un lado del cuerpo, habla de forma anormal o está cada vez más confundida necesita ayuda urgente: llame a los servicios de emergencia; en Francia, al 15 o al 112. Este artículo no permite valorar a distancia la gravedad de una lesión.

Tres situaciones, tres decisiones diferentes

La primera pregunta no es «¿cuánto dolió el golpe?», sino «¿qué ha pasado desde entonces?». Un mismo accidente no se valora igual en una persona que mejora progresivamente y en otra que está menos atenta, más somnolienta o reacciona de forma inusual. El contexto y los tratamientos también importan. Las recomendaciones británicas NICE distinguen los signos que requieren ayuda de emergencia inmediata de los que justifican una evaluación en urgencias.

1. Llamar sin demora a los servicios de emergencia

Llame a los servicios de emergencia si la persona está inconsciente o cuesta despertarla, presenta una convulsión, debilidad o pérdida de sensibilidad de una extremidad, nuevas dificultades para hablar, confusión creciente, vómitos después del golpe o un dolor de cabeza que empeora y no desaparece. Una pupila claramente más grande que la otra después de un golpe también es una señal de alarma. No retrase la llamada para terminar de leer o comprobar si aparecen otros signos.

Si el golpe pudo lesionar el cuello, evite mover innecesariamente a la persona y siga las instrucciones de los servicios de emergencia. No todos estos signos significan que exista una complicación, pero obligan a no esperar.

2. Solicitar una evaluación médica rápida, aunque la persona parezca estar bien

La pérdida de conocimiento, aunque ya haya terminado, una laguna de memoria en torno al accidente o un dolor de cabeza persistente deben comunicarse pronto a un profesional. Un golpe violento, una intervención cerebral anterior, un trastorno de la coagulación o el uso de un anticoagulante o de ciertos antiagregantes también modifican la orientación. No decida por su cuenta si hace falta una TC a partir de una lista encontrada en internet.

Ejemplo concreto: una persona cae, se levanta y habla normalmente, pero no recuerda los minutos anteriores a la caída. Su aparente buen estado no elimina la amnesia. Necesita una evaluación adecuada.

En un niño, especialmente si es muy pequeño, un comportamiento inusual, una irritabilidad marcada o dificultades para alimentarse después de un golpe requieren especial atención. Los criterios de exploración e imagen no son los del adulto: corresponde a los profesionales valorarlos.

3. Mantener vigilancia en casa solo cuando se haya considerado adecuada

La vigilancia en casa no es una «prueba» improvisada para evitar una consulta. Se basa en una evaluación u orientación previa, instrucciones sobre cuándo volver a consultar y una persona capaz de detectar un deterioro. Las recomendaciones NICE exigen, entre otras cosas, instrucciones escritas al alta de urgencias y condiciones domésticas que permitan una vigilancia adecuada.

No hay que decidir mantener a alguien despierto toda la noche por principio: las instrucciones sobre sueño y vigilancia dependen de la evaluación recibida. En cambio, una nueva dificultad para despertar a la persona es un signo de urgencia.

¿Qué decir por teléfono o en la consulta?

Puede reunir estos cuatro datos sin retrasar la llamada:

1. El golpe: hora aproximada, caída o accidente, mecanismo y posible impacto en el cuello.

2. El estado inmediatamente después: pérdida de conocimiento, confusión, amnesia y comportamiento inusual.

3. La evolución: dolor de cabeza, vómitos, somnolencia, problemas de equilibrio o habla y, sobre todo, qué está empeorando.

4. El contexto médico: edad, anticoagulantes o antiagregantes, trastornos de la coagulación y antecedentes relevantes.

Diga lo que realmente observó, aunque los datos sean incompletos. «Parecía estar bien hace una hora, pero ahora cuesta despertarlo» es más útil que una conclusión personal sobre la gravedad del golpe.

¿Y si los síntomas aparecen al día siguiente?

Algunos síntomas de una conmoción se perciben de inmediato; otros, horas o días después. Su aparición tardía no permite ignorarlos. Si surge una señal de alarma, hay que contactar con los servicios de emergencia; si una molestia persiste o altera la vida diaria, consulte con un profesional.

El objetivo no es restar importancia al golpe ni pensar que todo dolor de cabeza exige una TC. Es obtener la orientación adecuada en el momento adecuado.