Vómitos después de un golpe en la cabeza: ¿cuándo preocuparse?

Números de emergencia
España y Unión Europea: 112
México: 911

Respuesta breve. Después de un golpe en la cabeza, cualquier vómito justifica contactar sin demora con los servicios de emergencia para recibir orientación médica —en Francia, con el 15 o el 112—, aunque haya habido un solo episodio. No significa automáticamente que exista una lesión grave. Los vómitos repetidos o acompañados de un empeoramiento del estado de alerta refuerzan la necesidad de atención urgente. La decisión de realizar una TC corresponde a la evaluación médica, no al recuento personal de vómitos.

Importante. Los vómitos después de un golpe en la cabeza son una señal de alerta: contacte con los servicios de emergencia para recibir orientación urgente; en Francia, llame al 15 o al 112. Haga lo mismo si cuesta despertar a la persona, presenta confusión creciente, una convulsión u otro signo neurológico. No espere a que coincidan varios síntomas.

¿Por qué merece especial atención este síntoma?

Después de un golpe en la cabeza, una persona puede tener náuseas o vomitar como parte de una conmoción. También hay otras causas posibles. Por tanto, el síntoma no revela por sí solo qué ocurre en el cerebro. Importa la situación completa: la intensidad del golpe, el estado de conciencia, el dolor de cabeza, la memoria, el equilibrio y la evolución de los síntomas.

Ejemplo concreto: una persona se levanta tras una caída, vomita una vez y después parece mejorar. Esto no permite concluir que «todo está bien». Hay que llamar sin demora a los servicios de emergencia para recibir orientación médica e indicar la hora del golpe, el episodio de vómito y los demás signos. Si vuelve a vomitar, se confunde o está más somnolienta, la urgencia es más evidente.

¿Un vómito o varios: qué diferencia hay?

Las recomendaciones británicas NICE prevén derivación a urgencias después de cualquier episodio de vómito tras un traumatismo craneal, en el contexto de sus criterios de evaluación. En cambio, los umbrales que utilizan los profesionales para decidir una prueba de imagen son más precisos y varían según la edad y los demás factores. En las recomendaciones NICE del Reino Unido, en personas de 16 años o más, más de un episodio de vómito figura entre los criterios de TC rápida. En niños, las decisiones consideran un conjunto de criterios y una posible observación médica.

Esta diferencia es fundamental: un criterio para realizar una TC no autoriza a quedarse en casa esperando alcanzar un número de episodios. El público no debe contar vómitos para decidir por su cuenta.

¿Qué signos asociados requieren llamar a emergencias?

Después de cualquier vómito posterior a un golpe en la cabeza, llame sin demora a los servicios de emergencia. Comunique también, si los hay, los siguientes signos:

• dificultad para mantenerse despierto o para despertar a la persona;

• confusión que aumenta, comportamiento inusual o nueva dificultad para hablar;

• debilidad de un brazo, una pierna o un lado de la cara;

• convulsión;

• dolor de cabeza que empeora y no desaparece;

• pupilas de tamaño claramente distinto u otro nuevo problema neurológico.

La persona lesionada puede no advertir que responde con menos claridad o está inusualmente somnolienta. En ese caso, el testimonio de quienes la acompañan es especialmente útil.

¿Qué preparar para la llamada o la evaluación?

Cuatro datos ayudan a describir la situación sin establecer un diagnóstico por cuenta propia:

1. El momento del golpe y las circunstancias: caída, accidente o impacto violento.

2. Los vómitos: hora del primero, número aproximado, repetición o reaparición tras una mejoría.

3. Los demás cambios: dolor de cabeza, estado de alerta, memoria, equilibrio, habla y comportamiento.

4. El contexto: edad, anticoagulantes o antiagregantes, trastorno conocido de la coagulación y otras posibles lesiones.

No hace falta reunir todos estos datos antes de llamar. Si el estado empeora, la llamada tiene prioridad. Informe también de las dificultades para retener los medicamentos habituales o beber, pero no deje que esta cuestión desvíe la atención de la evaluación neurológica.

¿Y en un niño?

Un niño pequeño no siempre sabe explicar las náuseas, el dolor de cabeza o un problema de memoria. Los vómitos después de un golpe, la irritabilidad inusual, el llanto inconsolable, las dificultades para alimentarse o la somnolencia anormal justifican vigilancia específica y valoración médica adecuada. En lactantes, los cambios de comportamiento y alimentación pueden ser los signos más visibles. En Francia, cualquier vómito después del golpe justifica contactar sin demora con el 15 o el 112 para recibir orientación médica.

Los criterios pediátricos de observación y TC no deben sustituirse por una regla simplificada destinada a adultos.

Puntos clave: después de cualquier vómito posterior a un golpe en la cabeza, contacte sin demora con los servicios de emergencia para recibir orientación médica. Los vómitos repetidos, la somnolencia anormal o un problema neurológico aumentan la preocupación. No espere a un segundo episodio para pedir consejo. La decisión de realizar una TC es médica.