Traumatismo craneal: ¿qué signos deben alertar?

Respuesta breve. Después de un golpe en la cabeza, los vómitos, la dificultad para despertar a la persona, una convulsión, la debilidad de un brazo o una pierna, un habla inusual, una confusión creciente o un dolor de cabeza que empeora requieren llamar de inmediato a los servicios de emergencia; en Francia, al 15 o al 112. Incluso sin pérdida de conocimiento, ciertos síntomas o factores de riesgo exigen una valoración médica.

Números de emergencia
España y Unión Europea: 112
México: 911

Importante. Estas orientaciones ayudan a reconocer una situación preocupante, no a decidir por cuenta propia que un traumatismo es leve. No sustituyen la exploración médica ni las instrucciones recibidas en urgencias.

¿Cuándo hay que llamar de inmediato a los servicios de emergencia?

Después de un golpe reciente, llame a los servicios de emergencia si observa alguno de estos cambios:

• La persona pierde el conocimiento, no recupera su estado de alerta normal o resulta difícil despertarla.

• Presenta una crisis convulsiva.

• Un brazo, una pierna o un lado de la cara parece repentinamente más débil; le cuesta hablar o empeora su coordinación.

• Se muestra muy confundida, deja de reconocer a quienes la rodean, dice cosas incoherentes o su comportamiento cambia de forma marcada.

• Aparecen vómitos después del golpe o el dolor de cabeza empeora y no cede.

• Una pupila parece claramente distinta de la otra o aparecen nuevos problemas visuales.

No espere a reunir varios signos. Un solo signo grave basta para solicitar ayuda urgente. Los criterios anteriores no son una prueba de detección ni permiten decidir en casa si es necesaria una tomografía computarizada (TC).

Al llamar, indique desde el principio que hubo un golpe en la cabeza y describa el signo observado. Siga las instrucciones del operador, especialmente sobre cómo mover a la persona si puede haber una lesión del cuello.

¿Y si la persona está despierta y parece encontrarse bien?

La ausencia de pérdida de conocimiento no basta para descartar una conmoción cerebral u otra lesión. El dolor de cabeza, las náuseas, los mareos y las dificultades de atención o memoria pueden aparecer de inmediato o más tarde. No todos equivalen a una emergencia vital, pero merecen valoración según las circunstancias. En Francia, cualquier vómito después del golpe justifica contactar sin demora con el 15 o el 112 para recibir orientación médica.

Solicite pronto una valoración médica después de un golpe si la persona perdió el conocimiento, tiene lagunas de memoria en torno al accidente, ha vomitado, sufre un dolor de cabeza persistente o desarrolla síntomas inusuales. Informe también si toma anticoagulantes o antiagregantes, tiene un trastorno de la coagulación, edad avanzada, una cirugía cerebral previa o si el accidente tuvo un mecanismo importante: estos elementos pueden modificar el nivel de vigilancia y las decisiones médicas.

Este consejo no sustituye una orientación individual. Si hay dudas sobre el nivel de urgencia, en Francia el 15 puede orientar; también puede contactar con el 112.

¿Por qué importan las horas siguientes?

Un signo puede ser discreto al principio y después aparecer o intensificarse. La pregunta útil no es solo «¿cómo se encuentra ahora?», sino también «¿está cambiando su estado?». El aumento de la somnolencia, nuevos vómitos o un comportamiento inusual deben comunicarse de inmediato.

Si en urgencias autorizaron el regreso a casa, respete las instrucciones escritas del alta, las condiciones de vigilancia y el recurso previsto en caso de empeoramiento. La duración y las condiciones de observación dependen de la evaluación: no existe una regla doméstica universal que sustituya esa valoración.

No se fíe del aspecto exterior. Un pequeño bulto puede preocupar sin motivo, mientras que la ausencia de una herida no descarta un problema interno. El contexto, la exploración y la evolución tienen prioridad sobre el aspecto de la piel.

¿Qué información conviene preparar para el profesional?

Basta una nota muy breve. Si puede, anote:

• El momento y las circunstancias: hora aproximada, caída, colisión, deporte, altura o velocidad si se conocen.

• El estado inmediatamente después: aparente pérdida de conocimiento, confusión, lagunas de memoria y primeros síntomas.

• Lo que ha cambiado: nuevos vómitos, aumento del dolor, comportamiento, equilibrio, habla y estado de alerta.

• El contexto médico relevante: tratamientos, especialmente anticoagulantes, enfermedades conocidas y antecedentes.

Estos datos sirven para describir la situación. Nunca deben retrasar la llamada a emergencias ante un signo de gravedad.

Una pregunta frecuente: ¿una TC normal descarta una conmoción cerebral?

No. La TC se utiliza sobre todo para buscar ciertas complicaciones, como una hemorragia; una conmoción puede causar síntomas sin anomalías visibles en la TC. No obstante, corresponde al profesional sanitario decidir si se necesitan pruebas de imagen, a partir de la exploración y los factores de riesgo.